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Salud

Por qué se confunden insuficiencia cardiaca y Covid persistente, y cómo distinguirlas

  • Ambas patologías presentan síntomas comunes como la fatiga o las dificultades de concentración.
  • Técnicas como la ecocardiografía transtorácica permiten establecer un diagnóstico diferencial entre las dos enfermedades.

08 marzo, 2022

Rebeca Gil

Como consecuencia de la pandemia los cardiólogos están viendo como se ha incrementado el número de pacientes remitidos a las consultas de cardiología por la presencia de síntomas como la fatiga, la sensación de falta de aire o los problemas de concentración.

Síntomas que comparten tanto la insuficiencia cardiaca como la COVID persistente. Y como explican desde la Sociedad Española de Cardiología (SEC), ahora el reto para los especialistas es diferenciar ambas patologías.

¿Insuficiencia cardiaca o Covid persistente?
¿Insuficiencia cardiaca o Covid persistente?

Síntomas de la COVID persistente y la insuficiencia cardiaca

Como explica la doctora Nieves Romero Rodríguez, cardióloga del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla, la COVID persistente «se refiere a la presencia de síntomas más allá de cuatro semanas tras el inicio de la fase aguda de la infección por coronavirus».

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Y entre los más frecuentes destacan:

Cansancio.

Dificultad respiratoria o falta de aire ante un esfuerzo

Palpitaciones.

Tos seca.

Anosmia (pérdida del sentido del olfato) persistente

Dificultad de concentración.

Por otro lado, la insuficiencia cardiaca es «un síndrome clínico causado por una cardiopatía estructural o funcional que conlleva el mal funcionamiento del corazón como bomba».

Entre sus síntomas típicos se encuentran:

Sensación de falta de aire.

Fatiga.

Reducción de la capacidad para hacer ejercicio.

Falta de capacidad de concentración.

Y a estos se suman otros como puede ser la aparición de edemas en pies y piernas.

Y son precisamente muchos de estos síntomas los que pueden generar problemas para distinguir entre pacientes con COVID persistente o insuficiencia cardiaca.

¿Cómo diferenciar entonces entre una y otra?
¿Cómo diferenciar entonces entre una y otra?

¿Cómo diferenciar entonces entre una y otra?

Afortunadamente, la vacunación extensa en la población ha disminuido mucho la incidencia de la COVID persistente.

Como explica la doctora Nieves Romero:

«Mientras que en los casos prevacunación hasta un 25% presentaba síntomas, aunque fueran leves, en al menos los seis meses siguientes, la incidencia actual ha disminuido mucho».

Ahora el trabajo de los cardiólogos «se centra sobre todo en los pacientes ingresados por fallo vacunal o asociados a otra patología, además de en aquellos que han rechazado la vacunación».

No obstante, los especialistas en cardiología encuentran algunas dificultades en el diagnóstico y manejo de la COVID persistente.

«Por un lado, hay falta de información sobre lo acontecido en la fase aguda, bien porque el paciente no llegó a ingresar o bien por la falta de estudios durante esa fase», señala la cardióloga.

«Por otro, es difícil relacionar la sintomatología del paciente con los hallazgos encontrados. Es decepcionante obtener resultados normales en las pruebas y ver de forma clara que el paciente sufre los síntomas», detalla.

Ecocardiografía transtorácica para diferenciar COVID persistente de insuficiencia cardiaca

Las ecocardiografías transtorácicas son una serie de pruebas de imagen que se han convertido en «el principal aliado de los cardiólogos» para diferenciar la COVID persistente de la insuficiencia cardiaca.

En concreto es esencial para determinar si hay daño cardiaco real que precise seguimiento y tratamiento específico, como ocurre en los casos de insuficiencia cardiaca.

O, en caso contrario, si estamos frente al síndrome global que «parece tener mejor pronóstico a largo plazo, cuando las pruebas de imagen son normales».

La doctora Nieves Romero subraya que a todos los pacientes se les realiza al menos una ecocardiografía transtorácica.

«Y en algunas ocasiones son necesarias algunas pruebas más, como el TAC coronario y sobre todo la resonancia cardiaca, cuando los hallazgos no están claros».

Para la especialista en cardiología, «la más útil, por su accesibilidad, bajo coste y alta disponibilidad, es la ecocardiografía transtorácica».

Qué es y como se realiza una ecocardiografía transtorácica
Qué es y como se realiza una ecocardiografía transtorácica

Qué es y como se realiza una ecocardiografía transtorácica

Hablamos de una prueba diagnóstica de imagen, no invasiva, que permite observar el corazón en profundidad. Tanto su tamaño como el grosor de sus paredes, su funcionamiento o el aspecto de las válvulas cardiacas.

Se trata de una prueba médica que no requiere ningún tipo de preparación por parte del paciente, que solamente tendrá que desnudarse de cintura para arriba.

A continuación, se tumbará de lado sobre el costado izquierdo, y se le aplicará un gel para poder deslizar la sonda de ultrasonidos.

 

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