Un nuevo nombre, el de Unidad de Cuidados Respiratorios Intermedios, se une a los múltiples conceptos médicos de los que no teníamos noticia y hemos aprendido es estos dos años de pandemia.
Nombrecitos como pulsioxímetro, antígeno, serología, anosmia…
Y es que probablemente nunca habíamos tenido tanto interés y tanta información sobre el ámbito sanitario como hasta ahora.
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Y hoy traemos aquí a otra de las palabritas desconocidas hasta hace muy poco tiempo, pero que hoy no lo son tanto.
Porque es uno de esos términos ‘raros’ que ahora ya conocerán perfectamente quienes por desgracia hayan tenido que pasar por un hospital a causa de la Covid-19.
Unidad de Cuidados Respiratorios Intermedios, antesala de la UCI
Podemos definir estas unidades, las UCRIS, como aquellas que están entre la UCI y la hospitalización en planta.
Unas unidades que si bien existían antes de la llegada de la pandemia, lo cierto es que muy pocos hospitales contaban con ellas.
Pero con la llegada de la COVID-19 se agilizó su puesta en marcha, porque podían aportar una ventaja importante para los pacientes:
- En los primeros momentos de la pandemia cuando un paciente con problemas respiratorios ingresaba en el hospital y empeoraba, directamente iba a la UCI.
- Con la llegada de las Unidades de Cuidados Respiratorios Intermedios, se observó que se podían evitar hasta un 70% de estos ingresos en UCI.
- Así evitan complicaciones derivadas de la estancia en UCI, baja el tiempo de hospitalización y por tanto también baja el coste por paciente.
Llevándolo a un ejemplo práctico, tal y como explica explica Eva Prats, neumóloga de la Unidad Cuidados Intermedios del Hospital Enfermera Isabel Zendal de Madrid.
«un anciano con COVID-19, si ingresaba en UCI y lo intubaban tenía muchas posibilidades de morir, mientras que en las UCRI las terapias utilizadas, menos agresivas que las de UCI pero superiores a las de la hospitalización convencional, le permitían poder seguir luchando por su vida».
Terapia respiratoria menos agresiva
Aunque ha sido durante la pandemia cuando estas unidades intermedias se han generalizado en hospitales de toda España, no son algo nuevo.
Como explican desde la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR);
«Este tipo de unidades no es exclusiva de pacientes con COVID-19 y llevan funcionando desde hace muchos años».
«El potencial de estas unidades se extiende también a los pacientes neuromusculares, pacientes de caja torácica y pacientes con EPOC entre otros».
Las UCRI son unidades dirigidas por neumólogos dotadas de un equipamiento específico que no tienen las habitaciones convencionales.
Esto permite dar a los pacientes soporte respiratorio no invasivo (SRNI), es decir, sin intubación.
Este soporte se ofrece básicamente a través de oxigenoterapia de alto flujo, ventilación mecánica no invasiva (VMNI) y sistemas de CPAP (aparatos que proporcionan aire a una presión lo suficientemente alta como para evitar que las vías respiratorias colapsen).
Como explica la doctora Olga Mediano, neumóloga y coordinadora del Área de Sueño, Ventilación Mecánica y Cuidados Respiratorios Críticos de SEPAR.
- «Nuestro objetivo es ayudar a nuestros compañeros de intensivo ofreciendo una terapia respiratoria previa para intentar retrasar o evitar el ingreso en la UCI».
- «O bien atendiendo a pacientes que no son susceptibles de una medida tan agresiva como la intubación».
Mediano que añade:
«Lo que estamos logrando con éxito es ganar tiempo a que pase la inflamación pulmonar grave y aguda que causa la COVID-19 con la medicación recomendada y un soporte respiratorio adecuado».
Otro de los beneficios que aportan estas unidades son el apoyo que brindan a las UCIS a la hora de la salida de los pacientes tras una intubación orotraqueal, o lo que se conoce como el «proceso de destete».
La existencia de camas de UCRI permite que este proceso pueda realizarse de forma precoz, optimizando el tiempo de estancia en UCI de los pacientes.
Personal cualificado
La pandemia ha actuado como acelerador en la puesta en marcha de UCRI.
Países como Guatemala o Argentina han establecido sus unidades en diversos hospitales buscando el asesoramiento internacional de profesionales españoles, franceses o italianos.
«Se trata de unidades de alta complejidad en las que se necesita un profesional muy cualificado para poder trabajar en ellas», concluye Prats.
Enfermeros, anestesistas, intensivistas, neumólogos, psiquiatras, rehabilitadores o fisioterapeutas respiratorios intervienen en estas unidades.